À la fois outil de propagande, objet scientifique et source de divertissement, les zoos humains, symbole oublié de l’époque coloniale, ont contribué à construire le regard de l’Occident sur l’Autre, question pendante depuis la découverte du Nouveau Monde. L’industrie du spectacle exotique s’est développée au XIXe siècle à la faveur des théories sur la hiérarchie des races et du contexte colonial. Les exhibitions d’hommes et d’animaux également « sauvages », assimilant la difformité physiologique à l’exotisme des peuples ont aujourd’hui disparu, mais demeure la trace des barrières qui séparaient les exhibés des visiteurs.