Plus qu'un génial précurseur, Léonard de Vinci fut avant tout un homme de son temps, passionné par les nouvelles conceptions du monde comme par les innovations en matière de sciences et de techniques. Mathématiques, zoologie, géographie, anatomie, mécanique... aucun domaine n'échappe à son insatiable curiosité. Les centaines de dessins qui remplissent ses codex témoignent des recherches qu'il mena, souvent sous l'impulsion des princes, parfois à la demande des corporations, aux service desquels il mit son extraordinaire énergie créatrice.