« Le peintre choisit sa couleur dans l’intensité et la profondeur qui lui conviennent comme le musicien choisit le timbre et l’intensité de ses instruments. La couleur ne commande pas le dessin, elle s’accorde à lui. […] Le découpage est ce que j’ai trouvé de plus simple, de plus direct pour m’exprimer » a dit Henri Matisse. Le peintre a toujours cherché à résoudre ce qu’il appelle "l’éternel conflit du dessin et de la couleur". De 1905 à 1950, à chaque étape de son parcours, il invente un nouvel équilibre de la figure et du fond, de l’arabesque et du pigment coloré, pour aboutir finalement à cette découpe à vif, à ce coup de ciseau direct dans la couleur, que constitue la gouache découpée. Vingt-quatre œuvres de Matisse jalonnent ce parcours que retrace Isabelle Monod-Fontaine. Des témoignages de contemporains et des interviews de l’artiste complètent ce portrait.